长篇纪传体小说，是明清小说中的一种重要小说类型，是文史传统交融发展所形成的一朵奇葩，然而，多年来为学者所忽视，连其定义也是众说纷纭。本文由厘定明代长篇纪传体小说之概念入手，通过对比，找出纪传体小说不同于神魔小说、世情小说、英雄传奇以及一般的历史演义小说等小说的特点所在，得出其特定概念：纪传体小说是指那些以某个历史实有人物为中心，叙写其一生事迹的小说。它，不属于纯历史作品，因为作品里面有大量的虚构性的情节。它，不同于一般的历史演义小说，一般的历史演义小说倾向于在宏观的意义上概括某一特定历史时期的全貌，艺术地表现这个历史时期的重大矛盾和斗争，举凡这个时期的主要人物事迹，尽管都一一作了形象的描绘，但是任何一个人物都不能作为贯穿全书始终的主人公来看待。然而，纪传体小说正是以其专写一个历史人物的故事而显出它的独特性。本文第二部分归纳了纪传体小说的取材特点，并重点分析了纪传体小说的创作动机：为人物立传，使之名留青史；传播历史知识；以正风俗，传播忠义思想为己任；为主人公鸣冤等等，同时指出：小说为了吸引读者，在纪实的同时也写了大量的“怪力乱神”。“怪力乱神”可谓是纪传体小说虚构性的集中表现。对声称小说是补史之阙，以重道崇实为其价值观取向的纪传体小说作者们为何在其作品中充斥着大量的“怪力乱神”做出相对全面的解释是本文的独到之处：本文从受众心理学入手，指出人性天生爱奇以及明代市民文化的兴起，书商的介入与利润的驱动都是纪传体小说出现大量“怪力乱神”的幕后推手。其后本文探讨了纪传体创作思想与结构上的一大特色：在天命观思想的指导下，纪传体小说在结构上呈现出二重世界合奏的特色，即人的世界与神的世界同时并存，主人公的命运在神的世界中被注定，而人的世界只是神的世界一种现世表述。有时候，神的旨意是通过主人公的面相与天上的星象变化来表示。总之，主人公一生的所作所为尽是天数而已。这种天命观，是纪传体小说中鲜明的特色之一，同时也是被学人所漠视与忽略的，因此本文集中对纪传体小说中的天命观思想进行详细的论述，以期开辟一条明代小说思想研究新路径。本文的研究论证过程强调实例，依据小说原著原文进行论证与推导。