秦汉时期是中国古代的治边思想大体形成时期，东汉中后期是其中的重要组成部分。东汉中期以后，幼主嗣位、外戚当政、宦官专权、朝纲废弛、政治陷入一片混乱。特别是安帝以后民族政策上又出现失误，连年对羌族、鲜卑族等少数民族用兵，再加上水旱灾害频发，致使封建经济遭到很大破坏，农民同地主阶级的矛盾日益激化，社会矛盾更加尖锐。当时一些具有忧患意识的士人面对内忧外患，力图寻找出改变社会现状，挽救社会危机的方案。他们著书立说，对当时外戚宦官交替专政、王纲解钮、朝政腐败的实际状况予以深刻揭露，提出了一系列卓有成效的政治主张，其中就包括治边思想。他们中的杰出代表有王符、崔寔、仲长统、荀悦和徐干等。政论家们在汲取历史的经验教训，并深入分析东汉当时面临的边疆形势的基础上，提出了系统的治理边疆的思想和主张，概括起来主要有：一是国家要重视边防，整顿军备，谨慎选将，加紧练兵；二是治中守边，反对放弃边郡，反对边民内迁(弃边徙民)；三是鼓励移民实边，募民开垦，奖励经济开发，加倍选拔边郡士人；四是“修守御之备”，对被犯的边境要救援；五是主张擢升有才能知兵事的人任地方官，地方官要久任，并提高官吏待遇以养廉；六是重民思想等等。研究以上几位东汉中晚期政论家的治边思想，不仅能够准确地把握当时的政治动态，经济局势和民族关系态势，对于研究东汉历史有重要的价值，而且对于我们总结历史的规律和经验教训也不无启发。