未成年人犯罪是与成年人犯罪相对应的范畴,近一个世纪以来,未成年人犯罪问题愈加突出,与吸毒、环境污染并称为世界三大公害。由于生理、心理方面的特殊性,未成年人犯罪不宜与成年人犯罪相混同。然而考察我国现行刑法对未成年人犯罪刑罚的适用,可以发现,将未成年人犯罪刑罚纳入到成年人刑罚体系中,与成年人适用同一个评价标准,存在着自身无法克服的弊端。因此,徘徊于惩罚与保护之间的刑罚,如何化解其在未成年人主体身上的左右为难就成为了刑法理论研究的一个重要课题。对此,刑法保护机能与保障机能的良性互动为这一难题开拓了一个新的视野,通过对刑法二元机能的内涵和辩证关系的论证,提炼出在未成年人刑罚设置和适用问题上的解决标准,即“保障机能优先,兼顾刑法保护机能”。从社会转型时期未成年人犯罪的演变特点出发,并结合对刑法二元机能的理性反思,将理论与实践相结合,以期提出未成年人犯罪刑罚设置的构想。在刑罚种类上,废止部分与未成年人改造不相适应或与未成年人自身特点不符合的刑种,包括无期徒刑、剥多政治权利、没收财产刑,采用灵活的罚金方式,增设罚金缓刑制度;扩大非监禁刑的适用频率;并且在借鉴国外成功经验的基础上,增设适合我国国情的社区服务制度,提高我国行刑的社会化程度。在刑罚的裁量上,着眼于未成年人的特点,改革缓刑制度并引入前科消灭制度,将刑种的选择与刑罚的裁量相配套,从而建立一套符合未成年人身心特点的刑罚体制,实现未成年人犯罪预防和矫治的目的。