凯特·肖班(1850-1904)是十九世纪末活跃于美国文坛的著名小说家、诗人和评论家。1899年她的代表作《觉醒》一经问世,即在当时的评论界掀起了惊涛骇浪,遭到了几乎是一边倒的全盘否定。凯特·肖班在备感失望之余,身心俱疲,甚至含怨就此辍笔。然而到了二十世纪50年代,随着妇女解放运动的不断推进和深入人心,《觉醒》一书因其强烈的女性主义意识而被女权主义文评家重新发掘,视若珍宝,甚至被推崇为美国女性文学的扛鼎之作,跻身美国文学的经典之列。随着小说命运的逆转,小说作者肖班本人也声名鹊起,她对女性身份的深度质疑,对女性困境的深切关怀,对女性意识的深刻挖掘,使她成为当之无愧的具有典型意义的女性主义先锋。论文作者从女性主义理论的研究视角入手,通过对文本的细读和分析,旨在指出小说《觉醒》的女主人公艾德娜·庞迪里埃在势力庞大的男权社会中,其反抗行为的艰巨性及悲剧性。《觉醒》承载了十九世纪以来女性渴望挣脱性别社会的束缚,努力建构自我意识的思想,艾德娜就是抗争于新旧观念中的代表人物,她为了追求独立的自我与自由,勇敢地走出家庭,为了实践觉醒了的女性主体意识,不惜与丈夫、家庭、社会决裂,宁死也不愿意屈服。艾德娜不仅是妇女解放运动的先驱者,更是女权主义思想的殉道者。全文共分为三章。第一章运用大量翔实的文本材料,通过对艾德娜人生经历的分析,探讨了她为了实现经济独立、性爱自由及摆脱母性禁锢而不懈抗争的觉醒过程。第二章分析了艾德娜在自我意识觉醒之后,反省并不断追问女性作为个体、妻子、母亲的三重身份的意义所在,探讨了她为了摆脱家庭羁绊、打碎精神枷锁、冲破传统道德藩篱而勇敢寻找并维护新的生活方式的过程。第三章通过分析艾德娜最终投身大海的悲剧性结局,论述了她死亡的意义。艾德娜对理想的追求是注定要失败的,自我灭亡就是最后的无言反抗。