2010年上海即将举办新一届世界博览会,从1851年第一届伦敦世界博览会开始,至今世博会已经走过了159年的历史,在世界博览会走入中国之前,对他做一阶段性的整理,应该是这个时代所客观要求的。本文所要论述的是在世界博览会这样的一个大的背景下艺术设计的发展历程。艺术设计的历史源远流长,但是真正得到快速发展的时期还是在西方工业革命之后的事情。随着机器化大生产,各种机械,工具,理念等的出现,艺术设计才能够得到长足的发展。而世界博览会也是工业革命的产物,作为展示工业革命成果的场所,其159年的发展历程,也恰恰成为艺术设计在近现代的发展经历,各种最新的设计成果和设计理念都在各界世博会中得到展现,研究艺术设计史的发展,世博会是一个很理想的研究对象。本文认为,中国艺术设计的发展现在距离世界先进水平还有相当距离,尽管改革开放后中国经济实力明显增加,但是在艺术设计领域长时间存在粗糙和模仿的问题而得不到解决。2010年上海世博会的召开对于中国现代艺术设计水准的提高是一个绝佳的机遇,尽管在前几届中国参展状况差强人意,但是经过本文对世博会159年中艺术设计发展历程的梳理,可以为上海世博会上如何展现现代中国提供一个有效途径,也希望借由此文,在上海世博会后中国产品能由“中国制造”成为“中国设计”。