中国的司法改革走到今天,已经步入到了一个十足路口。不可否认,中国司法改革在正式开启的十多年中,取得了一定的成绩,但仍然存在着较大的问题。中国的司法改革是伴随着经济、政治和文化等方面的变革而提出并实施的,因此它有着其独特的社会背景和时代背景,也正是如此要讨论中国司法改革的过去、现在及未来,都不能脱离中国所处的特殊社会环境。通过对中国司法改革背景、现状以及所面临的制度性困难等问题的研究,我们可以看到,中国司法改革目前面临的主要问题即是司法改革原动力不足导致的改革停滞不前。而要继续推进司法改革则需要依托民众广泛的政治参与,但这种参与应该以何种形式体现则尚无定论。一方面,随着经济、政治、文化等方面的发展,公众参与政治的热情不断高涨,普通民众希望通过各种途径表达自己的政治观念及诉求,其表现在司法层面上的是强调公民在司法过程的参与以体现民主。另一方面,由于历史上所发生过的“大众民主”所留下的教训,精英阶层对公众参与政治活动抱以谨慎的态度。如何引领民众在司法改革中发挥其合适的作用是当今中国司法改革的中心问题。而要解决这个问题,首先要做的即是阐明代表民意的民主与代表理性的司法之间的关系。民主理论对司法实践有着巨大影响,首先我们需要对新中国成立以来的民主观对司法实践的作用加以分析,作为我们研究中国民主与司法关系的基点。同时,由于民主理论和司法理念都会随着时代的发展而变迁,我们也有必要对民主理论的当代发展和要求与司法理念的现代变革有所了解,以结合之前的研究对司法与民主之关系加以界定。另外,域外制度的相关理论与实践也为我们研究该课题打开了一扇窗,我们可从中获得启示,以弥补自身制度及经验之不足。最后,笔者将对司法与民主之关系进行厘定,并从司法与民主的角度对中国司法改革的前进方向加以论述,试着寻找出进路。