历史人物荆轲,以其鲜明、丰富的形象特征和人物所涉及的特殊历史背景,重大历史事件得以千古流传。在所有的历史典籍中,司马迁《史记·刺客列传》中关于荆轲的记载是最具有感染力、最为详细可靠的,但不足四千字的记载也留下诸多空白和暗笔,留给后世探索与想象的空间。于是,以《史记》中的荆轲形象为基点,千百年来,在历史上已经消逝的荆轲,又通过小说、诗歌、戏剧、影视等艺术形式的传播流传,逐步丰满,其魅力历久而不衰,历久而弥新。荆轲形象的历久流传与流行同形象的经典化密切相关,本文对荆轲形象进行个案研究,从历史形象、文学形象、文化形象三大层面探寻荆轲经典形象形成的轨迹。本文认为:一个历史人物形象成为经典形象至少要经历三个阶段:一是史籍文本中提供的形象基础,二是文学作品对形象的进一步塑造、丰满和传播,三是形象具有丰富的文化、哲学内涵,并在流传的过程中得到世人认同。具体到荆轲——这样一个经典形象形成的过程中来考察:荆轲原本是一个小人物,其本身所具备的性格特点,蕴含的精神气质和历史机遇的共同作用使他成为秦庭行刺的主角,遂震惊天下,为世人口耳相传,继而走入史册。在所有的史籍中,以司马迁《史记》中的荆轲形象最为鲜明生动,极具感染力,是荆轲历史形象的集大成者,为其成为经典形象奠定了坚实的文本基础。以《史记》中的荆轲形象为基点,汉魏以降,荆轲形象不断地受到文人关注,被文人进行探索、再创作,频频出现在小说故事、诗文曲赋、戏曲等各种体裁的文学作品中,尤其在侠义小说和咏侠诗中占有重要位置。由此,荆轲形象流传更为广泛,与荆轲形象相关的“白虹贯日”、“易水悲歌”等代表“侠义”的典故,逐渐融入到中国传统文化之中。直到今天,荆轲形象仍高频率地活跃在包括影视作品在内的各种体裁的文艺作品中,荆轲形象在文艺创作和传播中不断丰满、使得形象所具有的精神气质逐步明确清晰。荆轲形象所具有的持久的流行性和影响力表明:荆轲形象已在客观上成为了经典形象。荆轲形象之所以成为经典形象,除了历史文本提供的坚实基础,文学作品的再创作与广泛流传外,究其根本,在于形象具有丰富的文化内涵和深刻的哲学意蕴,并得到世人的认同。这使得荆轲从历史形象、文学形象的层面上升到文化形象层面上来,从某种意义上来说,成为“文人侠客梦”,世人眼中“侠之大者”、“悲剧英雄”等具有文化和哲学意味的代名词,这是荆轲形象得以最终成为经典形象的内在根本要素。