弗朗茨·卡夫卡是20世纪奥匈帝国的犹太小说家,也是现代派文学的奠基人之一。卡夫卡诸多作品的国内外研究已经较为成熟,如《变形记》、《诉讼》、《城堡》等,但《失踪者》这部作品尚未得到足够重视。本文试图从“生存困境”的角度出发,在文本细读的基础上,结合异化理论,以《失踪者》中的主人公卡尔为分析对象,由外至内地探讨主人公所面临的生存困境问题,最终发现其无力抗争的事实。本文首先介绍卡夫卡所处的时代背景和《失踪者》创作的背景。《失踪者》的故事在美国展开,但是小说里的美国不能和真实的美国划等号,应当将其看成是作者的一种文学建构。其次从外部环境到人的内心世界来探讨主人公卡尔的生存困境。卡尔被家庭驱逐独自一人在美国谋生,体会到了社会阶层的巨大差异、机器化时代人的异化以及资本主义繁荣背后底层人民生存的艰难。工业的迅速发展导致整个社会过度追求速度和经济效益,从而忽视了人的心理需求,容易让人产生精神疾患;机械化的运作体系让卡尔在工作中以及与他人的相处中找不到自我价值,世界工业理性文明的发展也加剧了他的孤立感和存在危机。最后对主人公卡尔无力抗争命运作出解析:卡尔起初尝试用自己的价值体系和思维方式同所处的世界作抗争,但一个无家可归的异乡人在美国秩序下显得过于渺小,在强权的压制之下,卡尔不断受到压迫并且最终迷失自我。从卡夫卡的作品来观照现实社会,有助于反思社会的弊端。每个人其实都是卡尔,都会面临生存困境,也会同命运抗争,但只有认识自我,找到自我,才能在人生道路上做出正确的选择。