本文对汉语方位标“里”“内”“中”从先秦时期到明清时期进行了历时考察,梳理出了汉语各个时期方位标“里”“内”“中”的使用情况以及功能用法特征,认为历时发展演变是造成现代汉语方位结构“X里”“X内”“X中”在使用上大量纠结的重要原因。在先秦时期,表达方所主要由“介词+NP”结构承担,包括表达处所和“在物体里面”的具体空间意义。“NP中”、“NP内”也可以用于表达具体方所,但是各有侧重。到了两汉魏晋时期,“NP里”开始少量出现,用于表达方所,也可以表示较抽象的范围概念。“X中”不论在语形上,还是在语法功能上有了多种表现。“NP内”也可以用于表达方所、时间、抽象的范围概念,但是,语义上相对实在些。唐宋元时期,“X里”在口语语体中大量出现,是口语语体中主要的表达方式。“X中”是书面语语体中主要的表达方式。“X内”只有“NP内”语形,语义上相对较实,功能泛化性不明显。明清时期,“X里”“X内”“X中”在使用上大量纠结,“X里”、“X中”的泛化用法越来越多,尤其是“X里”,表现形式十分丰富。 方位标“里”“内”“中”的用法功能是逐渐丰富发展起来的,“X里”“X内”“X中”的纠结现象,有语体上的原因,并且还受到文体的影响。但语体、文体等语用功能上的原因只是造成“X里”“X内”“X中”在用法功能上纠结的外在原因,其内在的原因是与人类语言表达密切相关的认知心理影响的结果。由于人类认知心理上的意象图式重叠、时间隐喻、泛化隐喻等认知习惯的作用,语形相同、语义相近的方位结构“X里”“X内”“X中”在表达处所、时间、抽象范围等方面就逐渐可以相互替代。但是,在语义和功能上仍然有各自的侧重。