日本是我国的邻国,自明治维新以来,日本走上了工业化的道路。二战结束后,日本经济出现了奇迹般的高速增长,其城市化水平目前遥遥领先于中国。日本的城市主要分布在太平洋沿岸,尤其集中在首都圈(东京大都市圈)、近畿圈(大阪大都市圈)、中京圈(名古屋大都市圈)这三大都市圈内。以近畿圈为例,其内部除了包括大阪、神户、京都等核心城市外,还包括有奈良、和歌山等次级城市,大都市圈内各地域之间被通勤铁路交错连接着,形成了一个完整而紧密的空间结构。笔者曾于2011至2012年在日本国奈良大学交换留学一年,期间通过搭乘通勤铁路考察了日本各大都市圈的地域情况,深感通勤铁路所带来的快捷而便利的都市生活方式。反观中国,虽然近年来各地纷纷开工修建地铁、轻轨等市内轨道交通,但是在市郊通勤铁路的建设方面却鲜有取得进展,除了2012年上海新开通运营的金山铁路之外,近年来几乎再无此类铁路的建设动向。而大都市圈内如果缺少了沟通市郊的通勤铁路,就难以又好又快地推进城市化进程。因此,笔者专门针对此问题在日本各大都市圈进行了广泛的考察,以期能够更加深入的把握通勤铁路与大都市圈地域结构之间的关联,从而合理地借鉴日本经验,为推动我国的城市化进程贡献一份力量。全文共分三个部分,分别对应三个章节：第一章介绍了日本城市和铁路发展的相关背景和概况,阐述了日本城市空心化进程以及市民沿铁路线向郊外卫星城迁徙的现象,分析了日本大都市圈的轨道交通和通勤状况。第二章是全文核心所在,是笔者利用交换留学一年的时间对日本各大都市圈通勤现状与地域结构进行的考察汇总。笔者选取了具有代表性的大阪都市圈(大阪府南部)和甲府都市圈(东京都西部)进行了重点考察,分析了日本通勤铁路的优缺点,指出了其问题所在,提出了相应的改善措施。第三章是针对我国国情所进行的分析,探讨了未来我国大都市圈内实现铁路通勤化的途径,并希望适当地借鉴包括日本在内的发达国家经验中的合理措施,为我国城市化进程的科学发展提供一定的参考。