自由空间光通信或称为无线光通信(Free-Space Optics,简称FSO),是光纤通信和无线通信相结合的产物,是采用红外激光承载高速信号的无线传输技术,它以激光为载体,在大气中传送激光信号来实现点对点、点对多点或多点对多点间语音、数据、图象信息的双向通信的技术。FSO技术具有与光纤相同的传输能力,能以千兆的速度进行全双工通信,它的工作原理与光纤通信系统类似,包括光发送、光传输和光接收三个部分,因此它又称为“虚拟光纤通信”。目前,我国许多大城市已基本实现光纤到路边(FTTC)和光纤到小区(FTTZ),但是从路边、小区到用户的“最后一公里”却仍然是窄带,这已成为用户享受宽带业务的瓶颈,FSO作为解决“最后一公里”的宽带接入技术正得到越来越广泛地运用。本文简单介绍了自由空间激光通信的发展历程、技术优势及应用和国内外发展状况,讨论了影响FSO性能的主要因素,提出了一种实用的FSO系统设计方案,分析了FSO系统的发送及接收端的各部分功能,特别是对VCSEL管发射电路、雪崩二极管(APD)接收及偏置电路及PECL电平和接口进行了详细分析,对FSO系统的一些重要参数进行了估算,介绍了FSO样机的实验、重要指标的测试、系统功能演示的方法,并对如何进一步提高FSO系统性能指标提出了一些建议。