湖南省语言复杂,有湘语、赣语、官话、客家话等汉语方言,土话、乡话等系属未明的方言及瑶语、壮语等少数民族语言。其中西南官话是湖南省的第二大方言,主要分布在湘北的常德、慈利、华容等地;湘西的吉首、凤凰、中方、靖州、新晃等地;湘南的永州、郴州等地。虽说是第二大方言,但湖南省内西南官话的研究还是比较薄弱的,一方面有相当多的方言点有待调查研究,另一方面还没有对整个湖南省的西南官话做一个整体的研究。位于湘北的桃源方言一直以来缺乏系统的研究,没有专著,连研究桃源方言的论文也很少。湘北其他方言的研究主要在语音方面,且主要是针对某一个地区进行声韵调方面的描写,或者针对某些语音特点进行论述,如文白异读、儿化、轻声等等,很少有文章涉及湘北官话内部的比较,更缺乏对整个湖南地区的西南官话做全面比较研究的文章。鉴于此,笔者选择桃源县作为调查点,在实地调查的基础上,对桃源县城关镇、黄石、薛家冲、牯牛山的语音进行了较为系统深入的研究,并把桃源方言与其他湘北官话作了详细比较,且在此基础上,又把湘北、湘西、湘南官话做全面比较研究,力求弄清桃源方言及整个湖南省西南官话的真实面貌,以丰富湖南省西南官话研究的成果。本文分为六个部分。引言部分介绍湖南省的地理概况、汉语方言,湖南官话的地理分布、研究现状,桃源县四个方言点的地理、语言等概况及本文的研究意义、方法。第一章介绍了桃源西南官话四个代表点音系并与中古音系进行了比较。第二章从声母、韵母、声调三方面分析桃源西南官话内部的一致性与差异性。第三章从声母、韵母、声调三方面分析湘北官话内部的异同。第四章从声母、韵母、声调三方面分析湖南省西南官话语音的差异。结语部分讨论湘西、湘南官话地区的语言接触问题,分析了“借用”、“萎缩”、“混杂”、“兼用”等接触形式在湘西、湘南官话中的具体表现。