装饰艺术有广义和狭义之分,原始装饰艺术是原始人类藉此表达观念、显现人性的最主要的视觉艺术形式,我们只有从考古学和人类学材料的相互印证中,运用生物学、心理学、历史学、哲学、社会学等多种学科的知识对原始装饰艺术作综合的考察研究,才能真正透过现象揭示其本质。　原始装饰艺术发生的根源不是单一的,而是多元的综合。多元的综合不是诸因素的简单相加,也不是用传统的解构方式能够获得的部分之和,而是在一个有机整体的系统中的融会统一,这种融会统一是开放性的而不是自闭的,是动态的平衡而不是静止的对称。其中,象征着人的生命本质的精神意志始终起着主导性的作用。简言之,原始装饰艺术的发生并不是被动的选择,更不是其它文化现象的衍生物或副产品,而是在人类本能的需求与外在条件的相互适应下诞生的。　同样,原始装饰艺术的形式起源与思维起源也都不是单一的。无论是写实还是抽象,再现或表现,都不可能是简单的孰先孰后的问题,只有将它们纳入到一个整体的系统之中,以融会统一的观念来看待处于起源时期的视觉艺术形态,只有在这样的前提下,各个单位的元素才具有意义。　象征是原始装饰艺术涵义的主要特征之一,但不是惟一;还有叙事、纪事和审美等意义在原始装饰艺术中也属常见,特别是审美的意义始终以其特有的方式蕴涵于具体的装饰之中,有时被其主题或象征的意义所掩盖;有时则通过独特的形式感得以彰显。