“设计”(disegno/design)是一个意蕴丰富而为所有视觉艺术所共享的一个视觉艺术理论概念,其不仅提升了曾被视为“工匠”之艺术家的社会地位,还使他们所创造的物区别于工匠所制作的普通之物,成为更具价值和诱惑力的设计品。而这一观念于清末民初时期传入中国后促进了国内的视觉艺术理论观念和现代“设计”教育的形成与发展。与此同时,带有男性话语之新式教育兴起;从中得以接受教育的女性思想得到解放,成为了追求舶来品与时尚的“新女性”(new woman),与以培养“贤妻良母”之现代女性为主的新式教育产生了冲突,并且,她们对“设计”有着不同于男性认知模式的观看。而这两种观看模式的不同最为明显地体现在与“设计”密切相关联之西方“现代性”(modernity)上。当时产生了两种对“现代性”的观看模式,它们分别对应着两种中文译名——“现代”与“摩登”,并呈现出不同的文化与性别意涵,前者凸显现在与崭新,代表文明与进步,易与国族主义连结,而阳性化,后者强调时尚与都会,表示新潮与流行,易与女性、通俗文化与消费文化连结,而阴性化。当时的新女性,尤其是“摩登女郎”(modern girl),是“摩登”这一阴性化现代性与时尚文化的主要观看者,但也由此被置于由作为“现代”这一阳性化现代性主要观看者之男性精英主导的“现代性规划”的对立面,备受批评与抵制。即便如此,这项宏大规划也始终难以掩盖她们对“摩登”的观看。因此,当时百货公司、舞厅、报刊广告、时尚杂志中与摩登文化相关联的具体设计对女性产生了巨大的诱惑。而从新式教育中受到“设计”概念影响的女画家也受到摩登文化的影响,她们通过视觉图像建构出自我的现代女性形象,并利用不同的方式在其艺术作品中呈现出一幅独特而具吸引力的现代生活图景。