司法管辖权原本属于一个国家政府自己的主权,但鸦片战争前清政府的司法管辖权问题却历来被争论不休。外国侵略者为了掩饰其侵略的反动本质,大肆宣扬清政府在战前已放弃了对外人的司法管辖权。其实不论从法理依据、司法观念方面,还是司法实践方面,清政府仍是坚持司法主权的。在法理方面,不论从刑事类还是民事类,在鸦片战争之前,清政府在法律方面已有严格地关于在华外人的司法管辖的规定。在司法观念方面,由于当时清政府的自大思想和“怀柔远人”观念,期间有“法外开恩”放弃对外人的司法管辖的存在,但它只是一种“羁縻”、“因俗而治”。而且外人早已觊觎中国的司法主权。在司法实践方面,虽然战前清政府已有严格的法律规定来华外人的司法管辖问题,但是在法律的实践过程中,有放弃司法管辖权的案例存在,而这部分案件是事出有因,而不是清政府已经放弃了对来华外人的司法管辖权。总的来说,在鸦片战争前,虽然清政府对外人的法律条文和实践存在并不一致的现象,但并不能说清政府在鸦片战争之前已经放弃了对外人的司法管辖权。存在的某些放弃管辖权的情况是各种内外因素综合的插曲。