春秋战国是我国古代史上最为辉煌、灿烂的时期之一，文化上，百家争鸣；经济上，商贸活动空前发展。本文拟以文献资料为基础，并参考近些年来出土的考古材料，对这一时期商贸活动发展的时代背景、表现和社会影响尽可能地进行较为系统地论证，以便我们能对春秋战国时期的商贸活动有客观、全面的认识。在春秋中后期和战国时期，分封制和宗法制逐渐崩溃，社会动荡不安，自西周以来形成的“工商食官” 制度彻底破坏，为商贸活动的发展提供了宽松的氛围；各诸侯国对商业大力扶植是商贸活动快速发展的根本动力；加上一些有识之士重视商业观点的舆论导向，商贸活动蓬蓬勃勃地开展起来。其突出的表现在：跨地区贸易空前发展；城市的市场十分繁荣；税率逐渐攀升；货币体系逐渐完善，货币流通十分频繁。尤其重要的是，在长期的实践中，一些商人逐渐总结了比较完善的经商理论，这为我国的市场经济建设提供宝贵的借鉴。有些商人具有良好的商业经营道德，为后世留下了巨大的精神财富。该时期的商贸活动的发展对当时社会产生了极其深远的影响。它加强了不同地区间的经济联系与社会交往，为秦汉大一统帝国的建立奠定了基础；冲击了贵族等级制度，使社会等级结构发生变化，要求平等的思想开始出现。传统的社会价值取向和道德观念发生了动摇，金钱成为衡量人们社会地位和社会价值的重要标尺，拜金主义思想泛滥，礼法制度对社会的约束力被极大地削弱，导致统治者特权的旁落，不利于国家的稳定，于是政府对商业加以抑制，使初兴的商人集团遭受重创。