人类的生存，依赖于整个地球生态环境的支撑。从人类社会出现伊始，其活动就一直影响着生态环境。在人类进入高速发展的工业社会之前，这种影响一直处在生态环境的承受范围之内，人类与生态环境保持着一种大体和谐的局面。进入工业社会之后，人类社会的整个生态环境发生了前所未有的变化，出现了生态系统严重退化、环境污染、资源衰竭等一系列严重问题，这些问题的产生迫使人类对自身文明发展方式反思批判。 二十世纪六七十年代应运而生的生态伦理思潮，开始席卷东方和西方。从浅层的生态学到深层生态学，从人类中心主义到非人类中心主义，从单纯的环境保护主义组织“绿党”发展到由“绿”转“红”，最后“红”“绿”交汇的的状态，其间经历了许多的曲折和探索。 在这个反思和探索的过程中，马克思和恩格斯关于生态环境和人类社会发展的论述遭遇到两种截然相反的待遇，一方面，一部分环保主义者把马克思归入到人类中心主义的阵营，他们指责马克思和恩格斯把自然看作是被动的“劳动对象”，忽视了土地和自然的生态学意义，主张人类通过劳动来实现“对自然的支配”。甚至出现了这样的批评：认为马克思主义关于劳动工具的改进和科学的进步是生产力发展的观点恰恰是造成人类无限掠夺自然资源的一个理论依据，。一些环保主义者认为马克思和恩格斯也受到近代科学发展给人类带来胜利的陶醉的影响，是属于有害于生态环境的人类扩张思想。