互联网的发明无疑是当代世界最具革命性的事件。互联网的应用,对于人类社会的进步,具有全方位的促进作用。网络世界的开放性,保证了所有信息源的充分涌流:网络世界的平等性,保证了所有社会成员的广泛参与:网络世界的互动性,保证了各种信息的即时传输;网络世界的匿名性,保证了所有参与者的免于恐惧;网络世界的低成本,消除了网络接入者的经济壁垒,为民主机制的建立提供了以最低消耗创造最大效益的基本途径。诚然,网络世界也会出现种种弊端,比如网络诈骗、网络盗窃、网络侵权、网络贩毒、网络敌特。而且,网络民主不等于现实的民主,网络的自由不等于媒体的自由。如何对待包括互联网在内的这类原本属于“舶来品”的新生事物?本文主要试图探讨互联网的广泛应用所产生的网络民主演化过程、特点、积极作用和消极作用,讨论如何利用网络民主这一新生事物服务于我国的社会主义民主政治建设。互联网,作为一项划时代的新信息技术,在它短短三十多年的历史中,完成了从少数科技精英向普通大众的迅速普及。网络在深刻地改变人们信息交流方式甚至是生活方式的同时,也在改变着包括政治生态在内的社会上层建筑。互联网已经成为了当今最主流的信息交流媒介,从技术上突破了传统媒介民主形式的局限,为民主政治注入了新的活力,也对现实政治生活带来了前所未有的改变。网络时代,为民主的充分发展提供了重要的契机。网络民主主要包括网络舆论、政治性论坛、政治博客、网络签名、网络公祭等形式,呈现出虚拟化、去权威化、非正式化、交互性四大特点,在信息时代,网络不仅仅是大众传媒的重要组成部分,更是一种资源、一种重要的政治影响力。网络民主参与的广度、深度和效率,都具有传统民主参与不可比拟的优越性,对民主建设具有积极的推进作用,它促进了公民政治参与的发展,为民主精神的扩展普及提供了“飞翔的翅膀”,客观上防止和抑制了独裁专制行为的泛滥,巩固了民主的阵地,同时加速了公民民主意识和权利观念的形成,进一步促进民主程序的完善。虽然新时代的网络民主在推进民主政治建设上有其独特优势,但是,作为一种最新的民主形式,网络民主也有其负面甚至是破坏性、欺骗性的一面。网络民主存在着参与主体的不平等性,网络信息的“爆炸”和失真等问题,这些可能导致民主的虚假性,因此,网络作为一个信息平台,在提供一些真实、有效信息的同时,还会掺杂许多无效、虚假、观点大胆甚至不负责任或者恶意信息,导致信息失真,误导观众,公众为失真的信息所左右,陷入人云亦云的境地,公众的政治评判和评价发生偏差。目前,我国互联网的发展速度位居全球增长势头最迅速的国家之列,互联网已经深入中国社会生活。伴随着我国信息化进程的加速,如何引导公众有序利用网络参与政治,使民主政治朝着科学、理性的方向发展,也就成为政府急需解决的现实问题。应当大力推进电子政府建设,建立规范制衡机制,实现政治参与的有序化,努力培养网络公民文化,从而使公民通过网络积极地参与政治,实现自身的利益追求和价值,把有序的政治参与真正落到实处。