肯尼迪时期，美国与苏联在一系列问题上达成了共识，并进行了一定的合作；对于中国，美国则仍然采取强硬政策。这样一来，东西方冷战就出现了一个独特的历史现象，即冷战的逻辑重心应该在欧洲(美苏之间)，而实际重心却是在亚洲(中美之间)。冷战的深入研究，客观上需要对这一独特历史现象作出解释并探讨其根源。 本项研究的一个基本的学术判断是，肯尼迪政府之所以对中国采取不同于苏联的政策，除了受美国国家利益和全球冷战战略因素影响外，还有美国对华认识这一重要因素。 本文讨论的肯尼迪政府的对华认识，主要是指肯尼迪政府对中国政治、经济、军事和外交的认识，重点放在肯尼迪政府对中国外交言行、政策和路线方针的认识上。在分析肯尼迪政府的对华认识时，力求将肯尼迪政府的对华认识放在外交关系的框架内加以考察，揭示肯尼迪政府对华认识与美国对华政策之间的内在联系，对华认识在美国对华政策中的作用。 本文的主旨在于，通过考察肯尼迪政府对中国的认识及其在对华政策中的实施情况，揭示中国在肯尼迪政府的“中国观”和对华政策形成中的作用，从而显现中国在肯尼迪时期中美双边关系中的地位和作用。就更高的目标来说，力图通过肯尼迪政府对华认识及其政策实施的分析，突出美国对华政策中非“利益”层面的“软”因素的作用，强调中美两国关系的“双向性”和“互动性”。 本文主要依据肯尼迪时期白宫、国务院、中央情报局、国会的大量档案材料，美国学术界有关中国的代表性学术论文和专著，主要报刊杂志上有关中国的文章，美国主要民意测验机构的报告。运用历史唯物主义方法，借鉴西方有关的国际政治理论，系统考察和分析肯尼迪时期美国对华认识及其在对华政策中的作用。 本论文除导言和结语，共分为五章：第一章，梳理前肯尼迪时期美国对中国的认识，重点考察二战后美国对中国定位上的发展变化。 第二章，分析20世纪50年代末60年代初世界局势的变化以及肯尼迪政府的认识和应对战略。50年代末60年代初，亚非拉民族解放运动发展到一个新阶段，东西双方都强调亚非拉地区对冷战的重要性，亚非拉地区逐渐成为冷战的主要战场。 第三章，主要从学术界、国会、公众舆论三个层面，说明肯尼迪政府在对华认识上所面对的社会政治环境。 第四章，探讨肯尼迪政府的对华认识。肯尼迪政府班子执政前在中国问题上独特认识和主张，影响肯尼迪政府的对华认识。 第五章，讨论肯尼迪政府对华认识在对华政策决策中的地位。肯尼迪政府对华认识，尤其是决策过程中的对华认识，是肯尼迪政府是对华政策的直接依据，肯尼迪政府的具体对华政策，是肯尼迪政府的对华认识在政策层面上的一种表达。