人类社会是不断变革、不断发展变化着的。纵观古今中外人类的历史,任何一次社会变革与发展都离不开观念的更新,观念更新往往是社会变革与发展的先导。观念更新的性质和进程直接影响社会发展,从性质上看,观念更新对社会发展有促进作用；从进程上看,有加速作用。但从总体上来考察,观念更新的作用主要表现在：其一,观念更新是社会发展的前导；其二,观念更新是社会文化创新的基本动力和主要内容；其三,观念更新是维护社会稳定和良性发展的可靠途径。中国改革开放以来的巨大成就,以雄辩的事实证明了观念更新的巨大力量。然而,现阶段,我国正处于经济社会的转型期,现实中仍存在一些影响科学发展的陈腐观念,它们有着极其复杂的形成原因。而科学发展是当代中国经济社会健康、协调、可持续发展的必由之路,科学发展需要与之相适应的先进观念,故而带来了一系列观念的更新,观念更新是推动科学发展的基础、前提和动力,21世纪我国的科学发展需要全方位的新思维、新观念。从根本上说,新世纪的经济新观念主要围绕着以下问题而衍生：首先,在改革开放中,需要挣脱传统计划经济体制对人们思想观念的束缚,建立现代市场经济观念；其次,面对社会上目前出现的收入差距悬殊的问题,我们有必要重新思考公平与效率的关系并对此做出相应的调整,即由“效率优先,兼顾公平”转向“效率与公平并重”,由此而产生新的效率公平观；再次,在21世纪全球气候变暖已成为世界各国威胁的今天,我们正在没有选择地走向“低碳经济”,由此而生发出低碳经济观；最后,传统的工业经济发展是以耗竭资源、破坏生态环境为代价来实现的,它不可避免地造成了稀有的不可再生资源供应短缺,在此情况下,只有用知识资源为主导的高新技术来替代和解决,才有为社会提供可持续发展的可能,这必然要求社会的发展从工业社会转向知识社会,由此而生发出知识经济观。政治新观念,作为思想、观念现代化的重要一环,具有其不可替代的重要价值。在新世纪,建设社会主义政治文明,既要发展社会主义民主,也要健全社会主义法制,其根本目的是保障中国人民的基本自由与基本人权,由此而产生的自由观念、人权观念及民主法制观念,将成为新世纪中国社会的基本政治观念。文化观念的更新同样必须适应新世纪经济社会科学发展的需要。在革新的阵痛中诞生的文化新观念不仅必须符合对当下中国文化观念的进化规律的客观认识,而且必须蕴含正确的价值理性及具备前瞻性指导功能。其主要内容包括：科学文化观,科学人才观,教育观。在和平与发展成为世界性主题的今天,我国在构建社会主义和谐社会的伟大进程中,要调动全体人民的积极性与创造性,必须在全党全国人民心中牢固树立起这样的社会新观念——和谐观。生态新观念,作为新一轮解放思想、更新观念的一个重要任务,同样带来了中国人民观念世界的重大革新。在新世纪,要想推动经济社会科学发展,实现人与自然的和谐相处,就必须走生态文明这一条路,大力加强生态文明建设,这就需要树立新的生态文明观。