西奥多·德莱赛是美国著名的自然主义作家，他的第一部小说《嘉莉妹妹》凭借其深刻的思想性成为文学史上的经典之作。本文旨在对《嘉莉妹妹》的结构进行由浅入深、由表及里的层层解析，最终见出文本在意义与形式方面的深层结构。论文的主体分为《嘉莉妹妹》表层结构分析和深层结构建构两部分。在表层结构的分析中，论文将从背景、人物和象征物三方面，对芝加哥与纽约、嘉莉与自身、赫斯特伍德与自身、嘉莉与赫斯特伍德以及嘉莉的摇椅与赫斯特伍德的摇椅这五组二元对立进行解析。通过二元对立的表象分析，得知其在意义上的深层结构，即变化与平衡、自由意志与环境决定论的二元对立。在分析深层意义结构之后，本文将通过对背景、人物之间关系和故事开头结尾的安排这三方面的分析探寻《嘉莉妹妹》在形式上的深层结构，即纽约部分叙事是对芝加哥部分叙事的翻版。纽约部分故事的主人公赫斯特伍德是选择自食其力生存方式的嘉莉的写照。由此看来，《嘉莉妹妹》是在探讨两个“嘉莉”、两类生存方式和两种命运的抉择；是在讲述变化与永恒、自由意志与环境决定论之间的博弈。