自二十世纪八十年代下半期消解文本深度模式的形式主义小说面世以来,近三十年的中国当代小说以“荒诞的历史、荒芜的现实”两者交织的整体意象,在叙事伦理层面呈现了一个与前期小说完全不同的精神风貌。本文用虚无主义这个概念对之进行概括描述。本文所使用的虚无主义,主要是从价值论层面来阐发的,即由一种否定性的精神态度导致理性建立的价值体系的崩溃这一现实状况,对这一现实状况的最鲜明反映是理性破碎的自我形象的出现。本文以历史与逻辑相结合的一般方法,分析了近三十年来小说历史叙事与现实叙事中的虚无主义表现。首先,历史叙事对理性价值体系的否定体现在以相对论替代确定论,由此造成历史没有真相的虚无主义结论。第一章描述了产生这一结论的过程：出于对权力唯一叙事的一种补充,民间立场的历史叙事适度地质疑了历史真相；而个人化的历史言说在强调个体真实的同时彻底否认了王者叙事的真实性；作为寻找历史真实性的最极端方式,多视角叙述却不但没有找到真实,反将集体真实和个体真实全部消解了,历史的核心地带被书写为一片空无。相对主义的叙事观念影响了历史小说的走向,历史题材小说的兴盛与经典历史叙事的改编热潮都与之有关。其次,历史叙事对理性价值体系的否定体现在以循环论替代进步论,由此造成历史毫无价值的虚无主义结论。第二章首先阐明了在中西文化和文学传统中的循环论思想资源,当代历史叙事者秉持循环论将历史的运行过程叙述成“鏊子”式的同义反复；叙事者过分强调与放大恶的欲望在历史进程中的决定作用,复仇之欲、性欲、权力欲等使历史的线性时间失去价值,历史时间被扭曲折叠成循环往复的圆圈。循环时间在叙述学上的主要表现是“首尾相接的闭合”与“轮回式的重复”两种叙事结构。第三,现实叙事对理性价值体系的否定体现在以性恶论替代性善论,由此造成人的沉沦与无可救赎的虚无主义结论。第三章描述了日常生活叙事所营造的灰暗空间,人在凡尘俗世中的唯一命运就是在“一地鸡毛”的生活孤独地度过自己的“烦恼人生”。在性恶论的观照下,世俗世界的最高价值载体——爱情的本质是虚幻的,短暂且荒谬的爱情被赤裸裸的性欲置换掉了；而对暴力与贪婪等人性恶质的高密度书写,昭显了小说家对人性的失望,对人能获得拯救的信念缺失。第四,历史与现实两个世界的价值地基崩塌后,虚无主义者作为这一存在状况的最直接体现出现在小说叙事中。第四章描述了当代虚无主义者的精神谱系,他经由破败的现代英雄、悲观的失败者、痛感稀薄的无聊人、平淡的人等对外部世界感到陌生的人,最终以对自我感到陌生的“陌生人”形象来到我们之中。