在中国画这个庞大体系中,人物画作为最早独立出来的画种,对中国古代艺术的发展起到了重要奠基作用。鬼怪的形象是时代背景以及人物心理变化所衍生出的必然果实,它的发展在很大程度上促进人物画的发展。初谈鬼怪,给人的第一印象就是荒诞与恐怖气息浓厚,那么古代画鬼怪题材的画家们是经历了何种心理路程,才得以画出自己心目中的鬼怪形象和鬼怪神态呢?笔者带着疑问去探索鬼怪题材画的“形”与“神”,以罗聘《鬼趣图》为切入点,进行详细的作品对比与解读,发现其中鬼怪“形象”的符号化与画面延伸处“神态”的多样性、趣味性以及讽刺性。不可否认,鬼怪题材画带给我们的是一种超乎常规且又万变不离其宗的异样感受,它让我们去欣赏形象的夸张多样,让我们去理会神态所倾露出的另一层含义。身为“扬州八怪”中最后一“怪”,罗聘是在何样的时代背景与人文环境下创作出遗世佳作《鬼趣图》,又是如何通过作品来隐喻嘲讽现实?进而其作品表露的形神观如何引导笔者的创作之路,皆是探索鬼怪题材画的重要之处。更深一步思考鬼怪画的发展历程,不难发现鬼怪题材绘画跟随着时代的发展一直在进步与创新,从先秦两汉时期注重写实传统的情况下,鬼怪画被韩非子认定之“易画”;到唐代吴道子之“以形写神”理念;再到明代董其昌理论影响下的“传神”及“笔墨”之重要性。在这三个更替历程中,鬼怪题材画一步步的被士人们看重推扬,画家们在鬼怪画中寄托胸中之感悟,大大的促进了鬼怪题材画更深一层次的发展。