约翰·弥尔顿是十七世纪英国最著名的诗人、思想家、政治家和政论家,是欧洲十七世纪进步文化的基石。 《失乐园》是弥尔顿最伟大的诗作,和荷马的《依利亚特》、维吉尔的《伊尼德》、但丁的《神曲》同为西方世界少数不可企及的史诗范例。《失乐园》是关于人类最初演变的史诗。它的题材是借用《旧约·创世记》第二、三章的神话故事。但是,弥尔顿认为人们可以根据自己的理解对《圣经》进行不同的阐释。所以,弥尔顿在《失乐园》中塑造的夏娃与《创世记》中扁平的圣经人物夏娃截然不同。弥尔顿花了较多的笔墨来刻画她从一出生到与亚当结合为一体,再到最终的堕落。而这却成了弥尔顿批评界内一个倍受争议的话题。本文旨在通过分析弥尔顿对夏娃成长的刻画,对他在《失乐园》所体现的对待女性的态度进行试探性的研究。一方面,弥尔顿由于其历史局限性,认为女人是魔鬼。这主要是因为在《圣经》中,撒旦选择了夏娃,而不是亚当,作为它诱惑的目标。而夏娃由于其骄矜、虚荣和脆弱,最终品尝禁果,导致堕落。但另一方面,弥尔顿承认女人作为上帝的造物,具有各种天赋,在智力和道德方面完全可以达到和男人一样的程度;他还在其多部论述离婚的小册子中,都强调了理想的婚姻要以男女双方的心灵相通和情投意合为基础,否则,男女双方就可以提出离婚。《失乐园》中的夏娃就是一个具有各种天赋,并可以和亚当“平等对话”的女性。因此,尽管弥尔顿受到传统意识的制约,有时认为女人在本质上是邪恶的,但是在对待女人的态度方面,他又超越其时代,充分展示其对女性的尊重,他的这种观点是他作为激进的革命者这种身份的充分体现。