城市空间演变与社会变革有着密切的联系。《马关条约》开放苏州为商埠后,日租界楔入城南,同公共通商场和盘门商埠区一道带动了城南的开发,城南地区一度成为苏州发展的重心,近代工厂区在城西运河沿线成型。沪宁铁路的通车带动了周边土地的开发,苏州发展重心北移,阊门地区重现繁华景象,逐步转变成商业休憩区。城内空间上,基督教教会社区历经数十年得以成型,清朝的覆灭引发了原有官衙区的嬗变,公园、体育场等新式公共空间开始出现。1927年,苏州制定了明确的城市规划并付诸实施,通过建设城市中心区、开辟城门、整理街道等活动,促进了城内空间的整合和城内外的均衡发展。不过,受制于近代工商业的缓慢发展和城市传统文化等方面的因素,苏州城市空间的发展难以大规模突破原有城市格局的限制,呈现局部发展、整体保持旧貌的状况。