“美是道德的象征”，不仅概括了《判断力批判》一书的主旨，而且体现了康德批判哲学体系的建构理想，审美的最终归宿是走向道德，人类通过审美会由自然走向自由。除了体系上的直接原因之外，这一命题的产生，是受以解决人与自然的冲突为一根本任务的哲学传统的影响，同时也是与康德推崇卢梭有重要的关系。在美的鉴赏中，美因审美时处于的自由感而走向道德，崇高则由内心的自由理念而向道德作更进一步的过渡；在美的形态中，依附美显得尤为重要，它以客观的合目的性而与道德联系在一起。美的理想体现在依附美中，它用人的形象表达着道德性。另外，艺术也属于依附美，“美是道德的象征”在美的艺术中得到最好的体现，因为审美意象(美的理想的具体模式)是理性理念的最完满的感性形象显现。康德的象征观有着悠久的历史传统，他的贡献在于联系他的哲学体系来谈象征的内涵和基本特征。象征是用一直观来类比理性理念，它的基本特征是暗示。康德的象征观还与他反对模仿论的思想是分不开的。关于康德用审美沟通人与自然统一的可能性，参照前人的论述，主张应将马克思的实践说与康德的审美说结合起来，才不会有所偏颇；关于被象征物——道德世界，虽然它不能改变当时的德国现状，但它的哲学影响却是深远的，“实践理性”对当今泛滥的“工具理性”有着特别的纠正意义。