社会契约论是近代西方思想家在继承和发展古代契约论思想的基础上提出的一种比较系统的关于国家起源、性质和基本原则的理论。这一理论的基本原则是,合法的道德准则产生于协议,人们受自愿做出的承诺所支配。霍布斯和洛克是契约论思想古典时期的代表人物。他们的社会契约论具有相近的历史背景与思想渊源,但是却推导出两种完全不同的政府形态。霍布斯和洛克的社会契约论的差异表现为逻辑起点、契约内容、契约效力三个方面。就逻辑起点而言,霍布斯认为人们在自然状态中仅拥有单一的自然权利,并且人与人之间是具体的、经验的自由平等;而洛克认为自然状态中人们拥有丰富的自然权利,人与人之间形成抽象的平等关系。在契约内容上,霍布斯认为人们通过授权的方式转让了自己全部的权利;而洛克则强调转让的是部分的权利,并且转让是通过信托的方式完成的。在契约效力的问题上,霍布斯坚持主权者不受契约约束,拥有绝对的权力;而洛克主张人民主权论,认为人民拥有反抗的权力。二者社会契约论的差异主要源于他们的哲学思想、人性论观点、个人经历的不同以及资产阶级革命的影响。根据各自的社会契约论思想,霍布斯和洛克分别形成了国家主义理论和有限政府理论。二者社会契约论差异的分析对于我们在建设社会主义法治国家的进程中树立正确的权力观以及注重政府权力运行的法治化具有积极意义。