中国西部电影是中国电影的一个民族品牌,它具有鲜明的美学追求和美学风格。西部电影从一开始就有着与文学的密切合作,对文学素养的汲取是它取得成功的重要因素,大部分西部电影改编自西部当代小说,西部当代小说各个流派的涌现对中国西部电影的发展产生了深刻的影响。从第三代导演谢晋开始,经历第四代,到第五代以张艺谋为代表的导演手中,西部电影到达了辉煌的最高峰。而目前我们又从新生代导演的作品中看到了西部电影所展现的新的希望。从早期没有明确美学追求的西部电影的雏形发展到具有独立美学特征和鲜明美学风格的西部电影,在这个过程中,西部文学对西部电影的发展功不可没。西部当代小说各流派的风格特征和思想内核都被电影导演借鉴和汲取,展现在西部影片当中。可以说西部电影是站在文学的肩膀上获得了巨大成功。但不可否认的是,电影是独立的艺术,有自己的发展规律,因此在同小说的合作过程中,西部电影从来没有停止对自身美学风格的追求和完善,也因此,西部电影的全盛时期的作品,脱离了早期拘泥于原著的绝对“忠实”式的改编原则,呈现一种自由攫取的状态,注重了电影的“影像本质”。在目前,西部电影的创作陷入低谷的情况下,数量和质量都有所下降,西部电影如何在全球化的语境下摆脱发展面临的瓶颈与困境,是我们要认真思考的问题。