当代世界高等教育理念指的是90年代以来世界的高等教育理念。世界高等教育理念可以通过多种方式来体现。而通过有代表性的国际组织(如联合国教科文组织和世界银行等)和国际会议所确定的有关高等教育理念，则是其主要的体现方式，包括体现和蕴含在国际性组织与会议发布的高等教育政策和国际性组织与会议所确认的世界性高等教育发展思潮及趋势等里面的高等教育理念。 当代世界高等教育理念的形成是一个历史与时代、传统与现代相统一的过程。其形成过程具有适应性、偶然性、协调性、科学性等特征；形成主题则包括辩证性、整合性、时代性、全球性等特征。当代世界高等教育理念可以依据其类型、主题和教育的内、外部关系规律来进行适当的分类。 形成当代世界高等教育理念的因素主要有：社会的现实需求，包括可持续发展、妇女权益保护、信息技术主导、后现代主义、多元文化及社会创新在内的社会思潮，理念的历史发展逻辑和主题形成逻辑，形成主体的政治性和变革性，等等。 当代世界高等教育理念对世界各国高等教育发展的影响是广泛而多样的。其影响的大小、程度，从影响受体来说，将取决于其国家发展水平、开放程度、文化传统等因素。影响主体则主要通过政策引导、财政牵引、国际合作和信息传播等途径与方式来施加影响。有关国家(如美国、日本、俄罗斯、马来西亚和印度)对当代世界高等教育理念的回应是各有特点和侧重的。中国从国家政策法规的制定和高校教育教学改革等方面对当代世界高等教育理念做出了积极的回应。 当代世界高等教育的典型理念，包括高等教育大众化、多样化、私营化、国际化、民主化，以及高等教育的可持续发展、高等教育质量的多层面、高等教育的创新、终身教育和高等教育的学术自由与学术自治等理念。这些典型理念，不论是新理念，还是传统理念，其内涵体现出鲜明的时代性，对现代高等教育的发展有着极其重要的影响。 对当代世界高等教育理念进行整合及实践的一体化，是其得以有效践行的重要途径，也应当是高等教育理念的一个发展方向。