清代琼林宴系皇帝在殿试传胪后,恩赐殿试读卷官以下诸考官与新科进士的科举宴筵。其源于唐宋时期的“曲江会”与“闻喜宴”,元明时期谓之“恩荣宴”。清代琼林宴为礼部负责主办,作为朝廷国宴其程序皆有定制。宴前先由礼部尚书具题,奏请皇帝钦定举办日期,委派内大臣主持宴席,并遣护军统领维护宴席秩序。同时礼部行文光禄寺、鸿胪寺、乐部等衙门洽商协办具体准备事宜。宴日当天礼部大堂乐曲高奏,熏香环绕,典礼庄重严谨。新科进士行“簪花”礼等仪式后,按席别落座品尝美食佳肴,共沐皇恩。宴席结束后朝廷按定制恩赐旗匾银两及朝冠服饰,新科进士上表谢恩。清廷秉承以仁孝治天下,崇尚尊老敬老,礼遇耆宿进士,赋予优厚的政治待遇。乾隆十六年(1751),适逢皇太后六十大寿,乾隆帝为向天下宣扬孝道之名,特赐恰逢会试周甲之年的原任詹事黄叔琳重宴琼林,从而创立了重宴琼林制度,遂与入学之重游泮水、乡试之重宴鹿鸣,共同构建了颇具特色的科举筵宴文化。至此,进士逢会试中式周甲之年,仍长寿健在,获皇帝恩准,可与新科进士同赴琼林宴,尽享旷世殊荣,进而成为定制。清代士人从童生垂髫到金榜题名,乃至逢登科周甲之年重宴琼林,颇为不易。而重宴琼林者,经本文考辩,仅为二十一人,真可谓凤毛麟角。清廷重视科举考试,拉拢、重用汉人士子,利用恩赐新科进士赴琼林盛宴,赋予其优厚政治待遇,强化国家认同意识,以达到巩固自身统治之目的。而礼遇耆宿进士重宴琼林,倡导优老尊老社会风尚,崇尚学问,拓展栽培科举氛围,从而激励后学报效皇权,为国家尽心效力。可见,清代琼林宴相关定制与实施蕴含着十分深刻的政治寓意。清末时期,政局动荡,西学东渐浪涌,国家财政困窘,琼林宴亦由兴盛转向凋敝。至光绪三十一年(1905)伴随科举制度的正式废除,琼林宴亦走向终结。作为中国古代科举文化的重要组成部分,琼林宴的衰败直至消亡亦反映出华夏社会由传统向近代化转变的艰难历程。