当今世界己步入知识经济时代，知识的运用与创新成为经济发展、社会进步的关键，而知识是以人为载体的，因而，新的经济形态对人才素质提出了全面的要求。大学是传承文明、培养人才的基地，全面合理地开发、提升大学生素质成为今天高等教育改革的新趋势。审美教育作为一种整体教育，对于受教育者良好的品德、健全的人格、浓厚的人文精神、敏锐的创新能力形成具有十分重要的正面推进作用，是实现人的全面发展的教育方式，是高等教育的重要组成部分，是素质教育的有机构成。 本文首先结合时代发展要求对高校美育的内涵和当代大学生必备素质进行阐述，论述了通过美育提高当代大学生素质的哲学理论依据——马克思关于“人的全面发展”思想以及教育学理论——素质教育，进而在此基础上详细分析、论证了审美教育在提高大学生审美素质、人文素质、道德素质，培养大学生健康人格和创新素质中的正面推进作用。以四所大学为实证，调查分析了我国大学美育的现状，高校的美育工作虽在党中央、国家教委的重视和关注下取得了长足的发展，但仍是高等教育中的薄弱环节，美育工作的开展受到诸多因素的影响制约，美育工作有待进一步改善。笔者针对高校美育的现状，借鉴国内外美育建设工作的成功经验以及美育学者的先进学术理论，提出优化美育课程设置、增强师资队伍建设、加大美育资源投入、加强校园环境建设，利用社团开展校园审美活动等途径来促进大学生素质全面发展，以期对高校美育建设有所裨益。