主体性原则是西方传统哲学的一个基本原则，这一原则萌芽于古希腊哲学，尤其是普罗泰戈拉和苏格拉底的思想。文艺复兴运动打破了中世纪神学一统天下的局面，带来了自我意识的一次大觉醒，为主体性原则在近代哲学中的重新确立创造了条件。笛卡儿是近代哲学的第一人，这一地位的获得源于他对主体性原则的重新阐释和确立。他以“我思”的不容置疑的可靠性，保证科学理论的确定性和合理性；以“我思”的审查作为其他一切之所以存在的前提。但是，上帝观念的引入削弱了“我思”的自明的确定性，表明了笛卡儿主体性原则的不彻底性。康德则在批判和继承笛卡儿的基础上，把主体性原则从认识论领域延伸到伦理学和美学领域，全面建立了主体性哲学体系。因而，康德的主体性原则具有了真正本体论的地位。一方面，康德主体性理论本身存在着不可摆脱的矛盾，而在现代西方哲学的发展中，并未得到解决，最终遭到后现代哲学的全面解构；与其他哲学家不同，马克思把他的主体性原则建立在实践的基点上，科学地揭示了主体性的生成、发展及其实质，彻底克服了西方主体性理论的抽象发展及矛盾。另一方面，康德的主体性理论亦蕴涵了一些真知灼见，例如：对“人”的深层次关怀、“知性立法”和“理性规范”之间的辨证关系等，这些都能够指导我们清楚地认识、分析和解决现代化过程中所遇到的问题。