本文以中国的“普及法律常识”的社会功能研究为主题，将普法置于国家治理的变迁路径和国家治理现代化的背景中考察，通过描述和分析普法的七个“五年规划”的历程及其内容的变化，探讨普法在国家法治建设中发挥的重要作用。
　　新中国成立以来，国家一直致力于现代化建设，国家治理的模式和治理理念也在不断发生变化。中共十八届三中全会提出“国家治理现代化”的理念。我国要想实现国家治理的现代化，就必须加强我国的法治建设，因为法治是推动国家治理现代化的核心和题中应有之义。改革开放之前，我国法治建设的道路曲折而艰难，可以划分为开创篇、发展篇和挫折篇三个阶段。改革开放初期，国家的政治、经济、文化等各个方面都遭到不同程度的破坏，社会控制模式发生变化，社会秩序陷入严重的混乱，政府统治也受到严重的挑战。因此，国家在大力发展生产力，发展社会主义市场经济的同时，民主、法制建设的步伐也不断提速，普法正是在这一过程中应运而生。
　　文中从三个方面论述了普法的社会功能：一是普法塑造和维护社会秩序。改革开放初期，由于我国整个社会控制体系的转型和松懈，导致社会治安不断恶化，社会秩序混乱。因此，国家确立法制建设的目标，把法律作为国家治理和控制社会的一种工具和手段。而普法的实施，是为了让民众能知法、守法，形成法制观念、建立良好的法律秩序，实现社会秩序的稳定。进入现代社会，法律秩序已经成为世界各国备受推崇的社会秩序，因此七个“五年普法规划”的过程即是在塑造和维护法律秩序，实现社会的和谐稳定。
　　二是普法实现公民对政府合法性的认同。在现代社会，政治统治和政治权威越来越从依靠国家暴力转向依靠政治合法性，依赖被统治者的认同，而一个政权的合法性首先要通过法律来确认，合法律性本身就是政权合法性的重要来源。在改革开放初期，政府权威遭到弱化，政府通过法律为自己的政治统治提供合法性依据，而具有教育宣传作用的普法可以使民众对我国的政治制度、体制及政府产生积极的政治心理倾向，从而增强民众对国家和政权的认同感，扩大政治统治的合法性基础。
　　三是普法推动国家的法治建设。法治是国家治理现代化建设的核心，国家的法治建设对实现国家治理现代化具有重要意义。我国的法治建设是一种自上而下的政府推动型的法治，普法正是我国法治建设特殊性的具体体现和现实需要，普法对现代理性公民的塑造，对公民的法治意识、法律信仰的培育和促进法律成为公民的一种生活习惯，都对我国的法治建设起着重要的推动作用。