“西溪”作为杭州城市发展史上一个重要的地名,也是目前广泛使用、并有大量相关及派生地名存在的地名,对其的界定和说明至关重要。事实上,自西溪得名以来,在千余年的过程中,人们对于西溪名称的含义的认识是一个从清晰到模糊,再到当代逐渐清晰的过程。这一过程,也是伴随着西溪地区的兴衰起伏而出现的。本文通过对历代记载西溪的历史文献的全面追索,结合不同时期自然、经济、社会情况的考察,进一步从整体上探索西溪地名在其存在时期的产生、发展及其分布规律,最终加深对西溪地名所在区域的了解与认识,为更好地保护本区域各方面资源、并为将来进行本区域开发提供历史文化方面的依据。研究结果认为：“西溪”之名自唐宋正式出现至今,主要有三种意涵：其一河流的含义；其二,聚落的含义；其三,区域的含义。之所以发生这种含义的扩展与转移,有三个因素最为重要,分别是：第一,南宋时期“西溪市”的繁华,使得原先仅作为山间小溪的“西溪”之名,扩展为指称聚落的“西溪(市)”之名。再随着后世西溪地区的开发,而扩及以其为中心的、其所管辖的区域；第二,明代之后至清末民初的西溪北部地区的开发与宗教活动、旅游活动的开展,导致人们对西溪地区的认知,从山间之溪的景观逐渐演变为平畴之溪的景观；第三,近代以来,由于各种因素的影响,西溪开始衰落。直到20世纪九十年代,随着杭州市行政区划的调整,西溪地区重新成为杭州的西溪,方才重新复兴。这一过程,也使得西溪名称的含义和指称范围在近现代发生变异。