当今世界经济发展的两大趋势是经济全球化和区域经济一体化,随着我国加入WTO,港口及港口城市体系作为区域经济与世界接轨的窗口作用日益突显。本文以环渤海地区为例,首先阐述了相关理论基础及研究进展。然后选取环渤海沿岸17座港口城市作为研究对象,采用城市地理学的研究思路,从城市体系的等级层次、规模结构、职能结构、空间结构四个方面对环渤海地区港口城市体系进行分析研究。通过计算城市中心性强度分析城市体系的等级层次;选用1993—2004年的城市年末总人口数据,分析城市体系的规模结构,应用位序—规模法则探讨环城市的规模分布;采用外贸出口额、外商直接投资额、出口依存度三个指标分析城市经济发展的外向性水平;测算城市体系中各城市之间的直线距离,应用分形理论分析城市体系空间结构。在此基础上,通过分析城市间、城市和区域相互作用,港口对城市发展的拉动效应,港口城市对区域发展的拉动效应等,逐层深入分析得出环渤海港口城市体系对区域发展的拉动作用如下:①巨大的港口经济乘数效应;②三极格局,三轴辐射拉动;③发展中的港口城市体系。