作为上个世纪初中国思想史和科学史上最有影响的代表人物之一——胡适,终生秉持科学理性态度,以审视的目光重新打量传统思想、文化、制度、风俗、人物,而不是盲从和迷信,并身体力行致力于科学的推广,在他践行科学中形成了一套系统的科学文化观。 在胡适看来,文化是一种文明所形成的生活的方式,它包含物质和精神的两个因子。科学可以减除人类的痛苦,提高人生的幸福。现代世界文化的第一个理想目标是充分发展科学,充分利用科学,充分利用科学的成果来改善人们的生活。因此文化必须建立在科学基础之上,并能促进人类的福利事业。中西文化要发展,必须科学化。科学的目的是致知和求真,知识起源于疑,有疑而问是知识增长的源泉。而实证性、合理性、普遍性则是科学的特性。 胡适一生不厌其烦的事业是推展科学。在胡适眼中的科学其实是指科学方法,他不断地宣传、倡导“科学方法”。他提倡的科学方法主要是两个方面:一是实验主义,二是假话主义。他一生治学都是围绕着“方法”这一观念打转的。科学方法几乎遍及他四十多年来所有的著述,并且他将科学方法提高到至高无尚的地位。 胡适将毕生心血放在中国科学的推广上,其一是想在科学不发达的中国普及科学方法,其二是想在科学理性严重匮乏的中国大力提倡科学精神。胡适提倡的科学精神中,首推怀疑精神,即不信任一切没有充分证据的东西;二是创新精神,强调有严格的知识探索上的勇气,是科学探索的精神与方法的特征。三是求实精神,指出科学唯一武器是证据。这些精神的倡导对于弘扬科学精神、扫除愚昧迷信、输入学理、再造文明都有着极为积极的意义。 在科学与人生观及民主的关系上,胡适也有较多的论述。他首先强调科学能运用到人生观上来,能建立科学的人生观。中国是一个缺乏民主的国家,而民主的建立要靠科学的发展。只有民众的科学素质提高了,民主才能真正地推行。他为推广民主而终身致力科学教育事业,为中国现代教育、科学的发展作出了巨大贡献。