民间童话是一种集体性文学,其源头在遥远的过去,是与民众集体生活息息相关的远古遗迹,因此对其阐释也只能从原始社会着手。本文提出,民间童话最初是作为通过仪式的文字转述而存在的,并且文章以欧洲民间童话为例,从时空特征、意象内涵和空间叙事结构三个角度探讨民间童话与仪式的关系。首先,民间童话的时空特征塑造了一个独立的“第二世界”,它是死者王国的变形,主人公在其中的历险故事从根本上说是一次冥国之旅,而这种前往冥国的象征是仪式中最常见主题之一。正是在此基点上,我们发现了民间童话与仪式的联系。其次,这种关联也为故事中的超现实意象所证实。法宝的魔力来源于其与另一世界的关系,而神奇的动植物则保留了图腾的影子,主人公进入冥国正是要与它们建立同一性体认。最后,通过仪式的分离——阈限——聚合三阶段在民间童话的空间叙事结构中得到整体体现,童话以独特的形式完成了仪式的过渡转换功能,并且这种转换功能中寓含着一种对人之有限性的超越。正是这种超越性赋予了民间童话以独特的魅力,使其能够在仪式背景淡去后仍旧盛行不衰。