外语教学的最终目的是培养学生具有一定水平的交际能力，而交际能力的一个重要方面就是写作能力。大学英语写作是对学生基础语言知识应用能力的一项综合检测。自1986年实行《大学英语教学大纲》以来，写作便成为英语教学中必不可少的一部分。然而，英语写作历来是学生英语学习中的弱项。多种测试(如大学英语四、六级，研究生英语入学考试，英语专业四、八级等)成绩显示，我国学生的听、说、读、写英语技能并没有得到平衡发展，表现在测试成绩中，阅读理解、听力理解成绩较高，而写作、完形填空和语法词汇部分学生得分相对较低。写作能力的偏差要求我们找出学生写作中的“弱”到底“弱”在哪里。国内外已有很多人对此进行了研究。但是国内已有的关于大学生英语写作的定量研究基本为共时研究，对写作进步状况所作的历时研究较少。本文以错误分析理论为框架，以数据分析为手段，希望通过对同一批学生在不同年级所犯的错误实例进行统计，比较与分析，找出各类型错误的消涨趋势，指出哪些错误会随着年级的增长与水平的提高而减少，哪些错误一直存在，甚至有所增加，从而为英语教学提供有价值的参考。本研究的实验对象是从笔者所在高校英语专业2003级的学生中任意选取的一个班级，总共30名学生。调查内容有两项：学生期末考试的作文和改错练习。本研究采用对学生错误先进行横向归类然后进行纵向比较的研究方法。首先，我们对所选定的30名学生在一年级上学期、二年级下学期与三年级下学期期末考试作文中的错误进行了分类统计。随后，笔者进而对学生在每年的写作中所犯的错误类型进行纵向比较，从而初步得出各类错误的消涨趋势。在本研究中，收集范围仅限于词形错误，词汇错误，语法错误，语篇错误和标点错误。学生在写作中所犯的错误有些是由于没有掌握相关知识而犯的，有些则是因为疏忽大意或由于考试时间限制或考生自身的紧张而造成的。为了进一步区分这两类错误，使数据获得性质上的区别，在这30名学生大四上学期将要结束时，我们对他们进行了一次改错练习测试。综合各相关数据的分析，本研究得出以下结论：1)学生词汇方面的错误极其复杂，在学习的各个阶段所占比率都较大，而且没有随着时间的推移和学生知识量的增加而减少，反而略微递增，应给予极大重视；2)词形和标点错误看似比较简单，一般认为学生能自我纠正，但是我们的研究表明学生对这两方面的识别度却不高，因此应该也成为教学的重点；3)结合语篇类错误的曲折变化和改错练习中的数据，我们可以推出学生经过学习，对此类知识的掌握逐渐加强，但是还要继续努力。4)语法类错误随着时间的推移和学生知识量的增加呈递减趋势，而且递减幅度较大。改错练习也说明学生经过学习对语法错误的识别度较高。找出各类错误的发展趋势并不是最终目的，分析其产生原因以及对教学的启示才是本研究的意义所在。本文从五个方面对原因进行了探讨，分别是：1)母语的迁移；2)过度概括；3)无视规则限制；4)规则应用不完全；5)交际策略。本研究对教学的启示是，在今后的教与学中师生应针对不同类型的错误，根据其产生原因，采取不同的策略。