一战后日本的社会结构出现分化，贫富差距的拉大加剧了阶级矛盾，渐趋没落的旧中间阶层强烈要求变革现存体制。以原敬内阁的上台为标志，日本虽实行了政党政治和协调外交，但以藩阀阶层为首的保守势力依然强大，政党内阁只维持两届便告中断。大正民主运动的深入开展，使民众争取到了一定的普选权，同时形形色色的民间法西斯势力已开始登上舞台。民间法西斯大致分为国家主义、日本主义和农本主义派，他们的核心思想既有一致之处，又在具体侧重点上存在区别，但总体上他们都从本阶级出发，带有强烈的国家危机意识，对现存体制失望甚至绝望，认为只有进行国家改造才是挽救危机的唯一出路。出身于农村的陆海军青年军官对农村的贫困凋敝深有体会，对渎职腐败、骄奢淫欲的财阀、官僚、政党深恶痛绝，因此也积极投身国家改造运动。通过对欧洲军制的考察，军部少壮派幕僚军官将总体战思想带到日本，并在回国后联络同志，建立了一夕会等组织，探讨总体战理论和军制改革问题。然而在20年代裁军思潮影响下，总体战体制的建设尚不能顺利开展。此时幕僚军官决定以外制内，通过对外侵略战争促进总体战体制的确立。随着伦敦海军条约的签订，深受刺激的军部和民间法西斯势力，对政党内阁展开猛烈攻击。为了加速法西斯专政的建立，他们纷纷策划了一系列政变、侵略和暗杀活动，虽然没有完全达到目的，但最终扼杀了政党内阁。为了缓解军部不满而建立的过渡内阁也开始受军部控制，一意孤行地退出国际联盟并开始剿杀自由主义思想。同时军部内围绕法西斯化方针的矛盾也开始白热化，在皇道派青年军官和统制派暴动决裂的二·二六兵变中，统制派成功控制了局势并肃清皇道派的势力，之后成立的广田内阁完全受军部钳制，至此统制派主导的法西斯专政正式建立。