在当代,尤其是最近几年,“成长小说”频频出现,已成了一个非常具有关注度的热门词汇。那么,“成长小说”是什么?它是在什么样的历史情境下被提出?在怎样的条件下获得了什么样的延展性发展?具备有哪些特征?又该如何进行判断呢?带着诸多问题,本论文按照理论与个案分析相结合的原则,以探求成长小说这一西方文类从传统到现代发展的流变规律为主轴,以对成长小说特征、判断及内涵的思考为内容,介绍了从歌德到索尔·贝娄的成长小说发展状况,以经典作品《威廉·迈斯特的学习时代》为坐标,以《远大前程》、《昂利·勃吕拉传》、《一位女士的画像》、《天使,望故乡》、《麦田里的守望者》和《奥吉·马奇历险记》等个案为具体的研究对象,大致勾勒出了成长小说出现及生发的过程,最后的落脚点是现代成长小说及其与传统成长小说的对比。目的是在这样的变动和发展中,一是力求证明此文类是一个不断转换发展的有机存在——既是一种独立的文学类型,有其鲜明的主题、内容和结构特征,又随着社会时代和文学环境的改变而变化,有着很大的延展性;二是对成长小说特征、判断及内涵作出较具普遍性的归纳。国内研究多侧重在文本的描述性分析,并未关注这一概念本身。所以,本论文的重点及创新,最主要还是表现在对成长小说特征、判断和定义的初步概括上。