在三峡工程一期蓄水后，及时地对长江口及其邻近海域进行了综合调查。本文对调查中所采集29个表层沉积物中的31个元素(或氧化物)的含量进行了分析。对多元素进行变异系数和含量平面分布特征分析后，得出长江口及其邻近海域表层沉积物中的常量元素和稀土元素的分布相对较为均匀，受温度、盐度等环境因素的影响较小；研究区元素含量的平面分布大体上表现出6种不同的特征。 对研究区29个表层样进行了Q型聚类分析，结合沉积环境和沉积物分布特征，将研究区划分为5个沉积地球化学亚区。对元素含量与沉积物粒度和海水环境参数进行相关分析，以及对元素含量进行R型因子分析表明，在长江口及其邻近海域表层沉积物中，元素分布的控制因素主要包括陆源碎屑沉积作用、咸淡水交汇导致的自生沉淀作用、河口絮凝作用、海洋生物作用、氧化还原作用以及粒控效应等，其中以陆源岩石风化后的沉积作用和粒控效应为主要控制因子。每个亚区沉积物中元素的主要来源和分布的控制因素为：咸淡水交汇导致的自生沉淀作用控制着长江口门内的A区沉积物中Ba的高含量；陆源碎屑中的重矿物在水动力减弱情况下的沉积作用以及河口絮凝作用是口门处的B区沉积物中许多元素分布的主要控制因素；长江口外底层水体溶解氧含量大小对长江口外北部泥质区(C区)沉积物中氧化还原敏感性元素(如Cd和Mo等)的含量起着重要的影响；陆源碎屑在长江冲淡水、江浙沿岸流以及台湾暖流等水流条件下的沉积作用以及沉积物粒度是控制长江口外南部泥质区(D区)元素分布的主要因素；海洋生物沉积作用的加强是造成相对远离长江口的E区沉积物中Ca和Sr等元素含量较高的主要原因。