二轨外交是发展中美关系的重要推手之一。参与中美二轨外交的行为体很多,其中智库是最重要的行为体。因此,本文将研究主题确定为智库主导下的中美二轨外交,并着重讨论美国智库参与这一外交形式的历程、形式和影响。通过对相关资料梳理、总结,我们发现,美国智库参与中美二轨外交的形式包括双边和多边对话、双边和多边会议、代表团访问、学术交流以及访问学者项目等；这种外交形式为中美之间的敏感、复杂问题的讨论和交流以及两国关系的顺畅发展提供了平台,有助于参与人员建立个人关系网,同时也为政府制定有关政策提供了建设性的参考意见。本文还以被《2011年全球智库报告》评为最具影响力的美国智库布鲁金斯学会为例,探讨了该机构参与中美二轨外交的方式、途径和影响,以使相关研究更加具体和深入。我们发现,布鲁金斯学会通过举办研讨会、邀请中国学者到学会做演讲以及设立访问学者项目等方式,积极地介入中美二轨外交；其开展的相关活动具有层次高、领域广、密度大等特点,实际效果也非常显著。