王先谦(1842～1918),湖南长沙人,晚清重要的政治家、教育家、学者和出版编辑家。为官期间,对外力主强硬,反对妥协,对内急切地希冀最高统治者能够振作起来,刷新政治。开缺回乡后,面对“数千年未有之变局”,主张学习、引进西方的器物工艺,建立民族工艺以与外国竞争。因此,他是戊戌变法时期湖南新政初期的积极参与者。但在变法的程度以及中西文化关系这两大焦点上又与康有为、梁启超等人存在分歧,因此最终站到了康梁的对立面。如前所述,他并非笼统反对西学,曾是湖南开办近代工业企业的第一人。其创建的宝善成机器制造公司带动了湖南生产领域的革命和变革,对推动近代工业在湖南的兴起和发展起到了积极作用。尤其是他以一代学术大师的身份从事这一事业,使湖南士风为之一变,开始改变了传统观念,认识到发展近代工业的紧迫。作为乾嘉之学的殿军,王先谦在学术界有着重要的地位。他治学勤勉,著述宏富,广涉经、史、子、集。其治经在方法上继承了乾嘉学者精于考证的作风,在内容上体现了更大的包容性,能兼采汉宋,力求经世致用。治史方面,他能够系统总结前人著述,校勘精审,弥补前人不足并有所创新,为今人研究历史保存并提供了很多有价值的资料。其诸子学方面的研究成果主要有《庄子集解》、《荀子集解》两部代表作,这是清代考据《庄子》、《荀子》的总结性著作,他以实干家的方式为诸子学的复兴做出了重大贡献。在文学方面,因其小学功底深厚,治学上走朴学的路子,因此笺释乐府诗时比较注重音韵的考辩和义理的阐发,对汉乐府古辞的研究提供了若干有价值的资料。思想是行动的指挥官,有什么样的行为正是因为有什么样的思想作指导。作为一位政治家,他有一套完整的洋务思想:在富国方面,主张振兴工商;在强兵方面,主张“战守并均”,重在于“战”。作为一位教育家,他务新学,倡实学,培养新型人才。作为一位出版编辑家,他可谓兢兢业业,以服务现实、维世救教为己任,屡蒙当局嘉奖。虽然王先谦被史学界定性为保守主义者,但保守并不代表着落后、反动。他已在其知识和能力所能达到的范围内努力去实现民族自卫的目标。同时,也应以扬弃的眼光重审王先谦所维护的传统纲常,应该承认,其中仁信礼让等道德规范和注重个人修养的传统,对于今天整个社会和谐意识的建立与结构秩序的稳定不无助益。