高等教育自学考试是一种基于个人自学的国家考试机制。改革开放之初,国家建设需要大量的社会人才。可是,薄弱经济主导下的高等教育却无法满足这种要求。在社会助学与个人自学的促进下,高等教育自学考试制度在一定的政治、经济和文化背景下得以建立起来。经过三十几年的发展,高等教育自学考试在人才培养、增加教育公平、丰富教育资源和考核自学成果等方面,发挥着积极的作用,取得了良好的效果。但是,随着二十世纪末高等教育规模扩张,高等教育走上了大众化之路。高等教育大众化对于中国教育的影响是多方面的。具有教育性的高等教育自学考试自然也无法回避这种发展趋势的影响。在高等教育大众化的影响下,高等教育自学考试遭遇到了生源、就业和社会助学等方面的困境。在此情况下,高等教育自学考试是否续存是个值得思考的问题。对于这个问题,许多人持有废除高等教育自学考试的观点。可是,本文认为,拥有宝贵考试组织经验的高等教育自学考试仍然可以发挥着应有的作用。但是,它应该选择转型之路,强调再教育性和非学历教育,回归在职教育,为成人教育服务。在此过程中,将远程教育引入高等教育自学考试是值得考虑的事情。