《世说新语》是魏晋南北朝时期志人小说的代表作，是研究上古到中古乃至近代汉语演变历程不可或缺的宝贵资料。新词新义指在一定历史时期内新产生的、反映了当时人们认识变化的词或词义。《世说新语》中的新词指始见于该书，前无用例的词。《世说新语》中的新义指始见于该书的，由某个存在于上古时期的词衍生出来的与原义位有联系的新意义，若产生的新义与原义无意义关联，则将产生新义的词看作是“旧形新义”类新词。《世说新语》中的新词共有369个，新义共有109个。其中未被《汉语大词典》及《辞源》等工具书收录的新词有8个，词典收录年代有误的有43个。未被以上辞书收录的新义有8个，收录年代有误的有26个。新生词中复音词约占新词总数的98%，以名词、动词和形容词居多。从结构上看，并列式和偏正式新词占多数。新义中，由复音词衍生出的新义约占总数的74%。新义的发展，体现出了词语多义化程度加深和词义系统发展的渐变性与系统性。新词、新义产生的原因，主要分为语言外部和语言内部两个方面。外部原因有新事物、新概念促生新词，方言及外语的影响，文学体裁以及特定的历史背景影响等；具体的内部原因涉及语音、语义、语法以及修辞手法等方面。新词和新义在后代仍在使用的分别有324和101个，各约占新词新义总数的88%和93%。