典雇妻女作为中国古代特有的婚姻现象,自元朝起被纳入法律禁止的范围。它作为买卖婚(卖妻)的一种变体,伴随着典权制度的萌芽而萌芽。一方面,它和卖妻行为相比,带有更强的买卖婚属性,女性的生殖力得到了最大程度的利用。另一方面,它又作为一配多偶的一种形态,和另一种一配多偶的形态——官方认可的一夫一妻多妾制——并存。在一些男多女少两性比例失衡悬殊的省份,一妻多夫成了社会底层人民(男性)的一种无奈选择。本文梳理了中国古代典雇妻女现象的历史(第一章第一节)及其立法上的规定(第二章),并以明清二朝为中心,重点研究在此期间典雇婚的各种形态、区域分布(第一章第二节),试图勾画出一幅立体动态的典雇婚图景。第三章从立法和司法两个层面分析官方对待典雇婚的不同态度,在这两个层面中分别体现了立法者和司法者(主要是州县一级)的不同价值取向。第四章选择了四个比较有意义的话题进行探讨,例如,在当事人看来,“永久性”的卖妻契约真的是永久的吗?何以一些典契被冠以“典”的名义,却又行“租妻”之实?妻子在临时婚姻中一定是被动的受害人吗?非法的典雇婚姻会被宗族认可吗?又比如,承典后所生之子是奸生子吗?他享有什么样的继承权?在结语中,笔者总结了造成典雇婚盛行的社会原因。在中国古代,生殖作为婚姻最重要的社会功能,在合法的买卖婚姻和非法的买卖婚姻两种形态中各显芬华。典雇婚,恰是这一乱象中矛盾最为集中的婚姻形态。