东江大革命发生于1924年到1927年的广东东江地区，在国共第一次合作的大背景下，周恩来从欧洲回国，结识了东江当地党的早期领导人彭湃和阮啸仙。周恩来利用他担任统战性质的地级政权——东江行政各属委员会主任职务的便利，同时又是中共广东区委书记兼军事部长、东征军总政治部主任这样双重而合法的身份。从而与彭湃、阮啸仙等中共精英在东江地区开展早期的革命活动，分别利用各自不同身份和优势，相互欣赏，相互合作，领导了轰轰烈烈的东江大革命。在革命活动中，他们对革命经验做了探索尝试。在武装斗争方面，他们重视农民，建立了党的早期地方武装队伍——农民自卫队；在统战工作中，他们注意保持中共组织的独立性，同时重视和国民党的合作，联合社会各阶层共同革命；在党的建设方面，他们重视党建，大力发展中共基层组织和党员等。其中关于党指挥枪、国共合作及统一战线、农村基层党建等方面的独特见解，不仅促成他们自己走向成熟，也为东江乃至两广的大革命做出不朽贡献，更为中共在革命早期的斗争经历积累了宝贵经验。