上世纪60年代开始出现的国际直接投资理论,大多建立在对发达国家跨国公司的研究基础之上。这些理论以微观经济体的优势竞争为基点,结合宏观经济的整体要素禀赋优势,或者微观、宏观经济优势的综合,指导企业对外直接投资实现产业的扩张。70年代以后,虽然出现了以发展中国家跨国公司为研究对象的国际直接投资理论,但其理论基础仍然强调投资企业优势的存在。从上世纪90年代中期开始,中国企业逐渐走出国门,通过对外直接投资实现跨国生产和经营。但是这些企业多数不具备,或者基本不具备国外跨国公司通常意义上的竞争优势或垄断地位。比如,生产技术和劳动生产率上的优势;再比如资本规模上的优势。有些国有企业,虽然具有国家资本的强大后盾,然而就企业本身的生产效率和经营管理来看,并不具备跨国竞争的条件。我国学者在对外直接投资的研究中,常常以西方直接投资理论为基础针对我国的对外直接投资情况进行实证分析,并据此为我国对外直接投资提供指导建议,这难免出现理论上的局限性和偏颇。本文力图解释为什么不具备竞争优势、垄断地位和资源禀赋优势的中国企业会走出国门。借助数学推导,认为“优势”并非企业对外直接投资的充要条件。中国企业对外直接投资是基于多方面的需求,包括微观经济的需求和宏观经济的需求。通过对外直接投资获取企业或国家必需的资本、技术、自然资源和人力资源与管理经验等,以解决要素配置的矛盾,实现微观和宏观效益的最大化。因此,在国际直接投资理论体系中,构建“需求型投资理论”和“需求型投资模型”是必要的。中国对外直接投资应是需求导向型的投资。我们要根据我国的实际需要,结合成本与收益的比较分析来发展我国对外直接投资,而不是拘泥于主流国际直接投资理论的束缚。