名词短语是英语句子中非常重要的成分，是英语语法研究中的重要内容。而前置修饰语和后置修饰语是名词短语的重要组成部分，是名词短语研究中的重点。结构语法和转换生成语法对名词短语中的这些修饰语进行了一定的描述和分析，但他们对修饰语的研究主要局限在语言本身，忽视了语言外部的因素，特别是认知方面的因素，未能反映人们在使用语言时的认知过程。近来，已有一些语言学家和学者从认知的角度对修饰语进行了一定的分析和研究，取得了一些进展，但也存在不足。本文以英语名词短语中的修饰语为研究对象，从认知的角度提出了修饰语的定义，运用认知语言学的次范畴化理论对英语名词短语中的修饰语进行了较为全面的分析和解释，研究内容包括修饰语的功能，使用限制，前置修饰语与后置修饰语的区别及多层前置修饰语的排列顺序。这一研究旨在更深刻地认识修饰语的认知背景，为更好地掌握和使用名词修饰语提供参考。本文从分析修饰语的功能入手，认为任何语言结构都因其特有的功能而具有了存在的价值。本文认为：英语名词短语中修饰语的功能是对名词所指的事物进行次范畴化。是将名词所指事物分成小类，即分成不同的次范畴。人们可以从不同的角度对事物进行多层次的分类，名词短语中的多层修饰语是对名词所指事物的多重次范畴化，名词短语中多层修饰语的排列顺序就决定于多重次范畴化的先后顺序。人们对事物的次范畴化是社会发展和人类认知深化的结果，故此名词短语中修饰语的使用和顺序排列均符合社会发展和人类认知的一般规律。置修饰语的使用规律和排列顺序进行了较为全面的研究，对普遍的语言事实做出了认知解释。