动物对植物种子的捕食和扩散作用对植物种群的维持和更新具有重要意义。生境片断化干扰了植物种子的捕食、扩散作用,被认为是自然生态系统维持面临的重大威胁之一。因此,生境片断化是如何影响植物种子的扩散过程,该影响受到什么因素的调控,就成为目前保护生物学研究中亟待解决的问题。基于食物链理论,我们推测,遭受片断化影响程度不同的生境将具有不同的种子捕食、扩散格局：在大面积的生境片断内,顶级捕食动物的存在能够产生足够的“自上而下”效应,维持各营养水平中生物群落的稳定；但在遭受中等片断化的森林中,顶级捕食者缺乏,致使种子地面捕食动物迅速扩张,导致绝大多数种子被捕食,降低种子扩散效率；当片断化程度进一步加剧时,残存森林的面积已经非常有限,植物物种丰富度很低,在这种情况下,资源限制(“自下而上”效应)将大大降低种子地面捕食者的密度与种子被捕食压力。为了验证推测,对千岛湖东南湖区不同生境类型内苦槠种子捕食、扩散的过程进行了连续两年(2010年,2011年)的研究。研究结果符合先前的推测：中等片断化生境中的苦槠种子遭受了极大的捕食压力,主要表现在：种子捕食者密度高；种子扩散速度快；存活个体数少。受片断化干扰最为严重的地区,与未受或受片断化影响轻微的地区相比,同样存在着巨大的捕食压力(扩散前捕食比率高、种子移动速度快),且其种子扩散格局在两年内存在显著差异,进一步证明了先前的推测。研究发现,苦槠种子的平均留存时间与种子捕食者密度成负相关；与单位面积种子产量、顶级捕食者密度成正相关,表明苦槠种子扩散过程同时受到沿食物链自下而上、自上而下的调控作用的影响。但是,仅在不考虑受片断化干扰最为严重的地区时,种子捕食者密度与顶级捕食者密度呈显著的负相关,表明该生境类型中,对苦槠种子扩散过程的调控作用主要来自于食物链最低营养级。总之,不同的生境片断化强度对食物链产生了不一致的干扰效应,,并最终导致受片断化影响不同的生境中苦槠种子的扩散格局存在显著差异。这一研究结果将为迫在眉睫的片断化生境保护与管理提供关键的科学依据。